Le 23 juillet 2026, le démonstrateur Themis T1H a mené à bien sa première répétition générale avec carburant au Centre spatial d’Esrange (Suède). À cette occasion, la fusée a été ravitaillée avec plusieurs tonnes d’azote liquide refroidi à –200 °C, qui simule en toute sécurité les propergols cryogéniques ; ArianeGroup et la Swedish Space Corporation ont mené à bien l’intégralité de la procédure de compte à rebours et de post-vol. C’est ainsi que, pour la première fois, le poids total de l’étage ravitaillé a pesé, dans des conditions réelles, sur le système de pieds d’atterrissage en PRFC fabriqué par Connova.
Le matériel testé correspond toujours au système livré entre janvier et mai 2023, composé de montants en PRFC enroulés de filaments et de ferrures fraisées en aluminium et en acier ; aucune modification n’a été nécessaire. Le gain de poids annoncé, d’environ 25 à 30 % par rapport à une solution entièrement métallique, reste valable à titre indicatif.
La prochaine étape importante est le « Hop-Test », c’est-à-dire le premier vol avec atterrissage vertical. Il permettra de valider définitivement les charges maximales de conception, notamment pour la manœuvre d’atterrissage avec la décélération prévue au moment du toucher des roues. Le lancement prévu de la production en série (2027/28) dépendra des résultats de cette campagne de vols ; le contexte politique – la volonté de l’Europe de disposer d’un accès autonome et économique à l’espace – contribue actuellement à accélérer l’avancement du projet.
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